Πώς μοιάζουν τα κέρματα πρόκλησης;

Συνήθως, τα νομίσματα-πρόκλησεις έχουν διάμετρο περίπου 1,5 έως 2 ίντσες και πάχος περίπου 1/10 της ίντσας, αλλά τα στυλ και τα μεγέθη ποικίλλουν σημαντικά—μερικά διατίθενται ακόμη και σε ασυνήθιστα σχήματα όπως ασπίδες, πεντάγωνα, αιχμές βελών και ετικέτες σκύλων. Τα νομίσματα είναι γενικά κατασκευασμένα από κασσίτερο, χαλκό ή νικέλιο, με ποικιλία φινιρισμάτων (ορισμένα νομίσματα περιορισμένης έκδοσης είναι επιχρυσωμένα). Τα σχέδια μπορεί να είναι απλά—μια χάραξη των διακριτικών και του μότο του οργανισμού—ή να έχουν λεπτομέρειες από σμάλτο, πολυδιάστατα σχέδια και εγκοπές.

Πρόκληση για την Προέλευση των Νομισμάτων

Είναι σχεδόν αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα γιατί και πού ξεκίνησε η παράδοση των νομισμάτων-προκλήσεων. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: Τα νομίσματα και η στρατιωτική θητεία ανάγονται πολύ παλαιότερα από τη σύγχρονη εποχή μας.

Ένα από τα πρώτα γνωστά παραδείγματα στρατιώτη που ανταμείβεται χρηματικά για την ανδρεία του έλαβε χώρα στην Αρχαία Ρώμη. Αν ένας στρατιώτης είχε καλές επιδόσεις στη μάχη εκείνη την ημέρα, λάμβανε τον τυπικό ημερομίσθιο του και ένα ξεχωριστό νόμισμα ως μπόνους. Ορισμένες αναφορές λένε ότι το νόμισμα κόπηκε ειδικά με το σύμβολο της λεγεώνας από την οποία προερχόταν, ωθώντας ορισμένους άνδρες να κρατούν τα νομίσματά τους ως ενθύμιο, αντί να τα ξοδεύουν σε γυναίκες και κρασί.

Σήμερα, η χρήση κερμάτων στον στρατό είναι πολύ πιο λεπτή. Ενώ πολλά κέρματα εξακολουθούν να διανέμονται ως ένδειξη εκτίμησης για μια καλή δουλειά, ειδικά για όσους υπηρετούν στο πλαίσιο μιας στρατιωτικής επιχείρησης, ορισμένοι διοικητές τα ανταλλάσσουν σχεδόν σαν επαγγελματικές κάρτες ή αυτόγραφα που μπορούν να προσθέσουν σε μια συλλογή. Υπάρχουν επίσης κέρματα που ένας στρατιώτης μπορεί να χρησιμοποιήσει σαν ταυτότητα για να αποδείξει ότι υπηρέτησε σε μια συγκεκριμένη μονάδα. Άλλα κέρματα διανέμονται σε πολίτες για δημοσιότητα ή ακόμα και πωλούνται ως εργαλείο συγκέντρωσης χρημάτων.

Το πρώτο επίσημο νόμισμα πρόκλησης… Ίσως

Αν και κανείς δεν είναι σίγουρος πώς προέκυψαν τα νομίσματα-πρόκληση, μια ιστορία χρονολογείται από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ένας πλούσιος αξιωματικός έβαλε χάλκινα μετάλλια με τα διακριτικά της ιπτάμενης μοίρας για να τα δώσει στους άνδρες του. Λίγο αργότερα, ένας από τους νεαρούς ιπτάμενους άσους καταρρίφθηκε πάνω από τη Γερμανία και αιχμαλωτίστηκε. Οι Γερμανοί πήραν τα πάντα πάνω του εκτός από τη μικρή δερμάτινη θήκη που φορούσε γύρω από το λαιμό του, η οποία τυχαίνει να περιέχει το μετάλλιο του.

Ο πιλότος δραπέτευσε και κατευθύνθηκε προς τη Γαλλία. Αλλά οι Γάλλοι πίστεψαν ότι ήταν κατάσκοπος και τον καταδίκασαν σε εκτέλεση. Σε μια προσπάθεια να αποδείξει την ταυτότητά του, ο πιλότος επέδειξε το μετάλλιο. Ένας Γάλλος στρατιώτης αναγνώρισε τυχαία τα διακριτικά και η εκτέλεση καθυστέρησε. Οι Γάλλοι επιβεβαίωσαν την ταυτότητά του και τον έστειλαν πίσω στη μονάδα του.

Ένα από τα πρώτα νομίσματα-πρόκληση κόπηκε από τον Συνταγματάρχη «Μπάφαλο Μπιλ» Κουίν, του 17ου Συντάγματος Πεζικού, ο οποίος τα έφτιαξε για τους άνδρες του κατά τη διάρκεια του Κορεατικού Πολέμου. Το νόμισμα απεικονίζει έναν βουβάλι στη μία πλευρά ως φόρο τιμής στον δημιουργό του, και τα διακριτικά του Συντάγματος στην άλλη πλευρά. Μια τρύπα είχε τρυπηθεί στην κορυφή, ώστε οι άνδρες να μπορούν να το φορούν γύρω από τον λαιμό τους, αντί για δερμάτινη θήκη.

Η Πρόκληση

Οι ιστορίες λένε ότι η πρόκληση ξεκίνησε στη Γερμανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι Αμερικανοί που σταθμεύουν εκεί ακολούθησαν την τοπική παράδοση της διεξαγωγής «επιταγών πφένινγκ». Το πφένινγκ ήταν η χαμηλότερη ονομαστική αξία νομίσματος στη Γερμανία και αν δεν είχες ένα όταν ζητούνταν η επιταγή, έπρεπε να αγοράσεις τις μπύρες. Αυτό εξελίχθηκε από ένα πφένινγκ σε ένα μετάλλιο μιας μονάδας και τα μέλη «προκαλούσαν» το ένα το άλλο χτυπώντας ένα μετάλλιο στο μπαρ. Αν κάποιο μέλος που ήταν παρόν δεν είχε το μετάλλιο του, έπρεπε να αγοράσει ένα ποτό για αυτόν που διεκδικούσε και για όποιον άλλον είχε το νόμισμά του. Αν όλα τα άλλα μέλη είχαν τα μετάλλιά τους, ο διεκδικητής έπρεπε να κεράσει σε όλους ποτά.

Η Μυστική Χειραψία

Τον Ιούνιο του 2011, ο Υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς επισκέφθηκε στρατιωτικές βάσεις στο Αφγανιστάν πριν από την επικείμενη συνταξιοδότησή του. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, έδωσε τα χέρια με δεκάδες άνδρες και γυναίκες στις Ένοπλες Δυνάμεις σε αυτό που, με γυμνό μάτι, φαινόταν να είναι μια απλή ανταλλαγή σεβασμού. Στην πραγματικότητα, ήταν μια μυστική χειραψία με μια έκπληξη μέσα για τον παραλήπτη - ένα ειδικό νόμισμα-πρόκληση του Υπουργού Άμυνας.

Δεν μεταβιβάζονται όλα τα κέρματα-προκλήσεις με μυστική χειραψία, αλλά έχει γίνει μια παράδοση που πολλοί τηρούν. Θα μπορούσε να έχει τις ρίζες της στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερ, που διεξήχθη μεταξύ των Βρετανών και των Νοτιοαφρικανών αποίκων στις αρχές του 20ού αιώνα. Οι Βρετανοί προσέλαβαν πολλούς στρατιώτες της τύχης για τη σύγκρουση, οι οποίοι, λόγω της μισθοφορικής τους ιδιότητας, δεν μπόρεσαν να κερδίσουν μετάλλια ανδρείας. Δεν ήταν ασυνήθιστο, ωστόσο, ο διοικητής αυτών των μισθοφόρων να λαμβάνει τη στέγαση. Οι ιστορίες λένε ότι οι υπαξιωματικοί συχνά έμπαιναν κρυφά στη σκηνή ενός άδικα βραβευμένου αξιωματικού και έκοβαν το μετάλλιο από την κορδέλα. Στη συνέχεια, σε μια δημόσια τελετή, καλούσαν τον άξιο μισθοφόρο και, παλαμώνοντας το μετάλλιο, του σφίγγουν το χέρι, δίνοντάς το στον στρατιώτη ως τρόπο έμμεσου ευχαριστήριου για την υπηρεσία του.

Νομίσματα Ειδικών Δυνάμεων

Τα νομίσματα-πρόκληση άρχισαν να γίνονται γνωστά κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Τα πρώτα νομίσματα αυτής της εποχής δημιουργήθηκαν είτε από την 10η είτε από την 11η Ομάδα Ειδικών Δυνάμεων του Στρατού και ήταν λίγο περισσότερο από ένα κοινό νόμισμα με τα διακριτικά της μονάδας σφραγισμένα στη μία πλευρά, αλλά οι άνδρες της μονάδας τα κουβαλούσαν με υπερηφάνεια.

Το πιο σημαντικό, όμως, ήταν ότι ήταν πολύ ασφαλέστερο από την εναλλακτική λύση - λέσχες με σφαίρες, των οποίων τα μέλη κουβαλούσαν πάντα μία μόνο αχρησιμοποίητη σφαίρα. Πολλές από αυτές τις σφαίρες δίνονταν ως ανταμοιβή για την επιβίωση σε μια αποστολή, με την ιδέα ότι πλέον ήταν μια «σφαίρα έσχατης ανάγκης», που μπορούσες να χρησιμοποιήσεις εναντίον σου αντί να παραδοθείς αν η ήττα φαινόταν επικείμενη. Φυσικά, το να κουβαλάς μια σφαίρα δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια επίδειξη ματσισμού, οπότε αυτό που ξεκίνησε ως πιστόλι χειρός ή φυσίγγια M16, σύντομα κλιμακώθηκε σε σφαίρες διαμετρήματος .50, αντιαεροπορικά φυσίγγια, ακόμη και βλήματα πυροβολικού σε μια προσπάθεια να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον.

Δυστυχώς, όταν αυτά τα μέλη της λέσχης bullet club παρουσίασαν το «The Challenge» ο ένας στον άλλον σε μπαρ, αυτό σήμαινε ότι έριχναν πραγματικά πυρά στο τραπέζι. Ανησυχώντας για ένα θανατηφόρο ατύχημα, η διοίκηση απαγόρευσε τα πυρομαχικά και τα αντικατέστησε με κέρματα περιορισμένης έκδοσης των Ειδικών Δυνάμεων. Σύντομα σχεδόν κάθε μονάδα είχε το δικό της νόμισμα, και μερικές μάλιστα έκοψαν αναμνηστικά κέρματα για ιδιαίτερα σκληρές μάχες για να τα μοιράσουν σε όσους ζούσαν για να διηγηθούν την ιστορία.

Πρόεδρος (και Αντιπρόεδρος) Πρόκληση Νομισμάτων

Ξεκινώντας από τον Μπιλ Κλίντον, κάθε πρόεδρος είχε το δικό του νόμισμα-πρόκληση και, από τον Ντικ Τσένι και μετά, ο αντιπρόεδρος είχε κι αυτός ένα.

Συνήθως υπάρχουν μερικά διαφορετικά προεδρικά νομίσματα—ένα για την ορκωμοσία, ένα που τιμά τη διοίκησή του και ένα διαθέσιμο στο ευρύ κοινό, συχνά σε καταστήματα δώρων ή στο διαδίκτυο. Υπάρχει όμως ένα ειδικό, επίσημο προεδρικό νόμισμα που μπορεί κανείς να λάβει μόνο σφίγγοντας το χέρι του πιο ισχυρού άνδρα στον κόσμο. Όπως πιθανώς μπορείτε να μαντέψετε, αυτό είναι το πιο σπάνιο και πιο περιζήτητο από όλα τα νομίσματα-πρόκληση.

Ο Πρόεδρος μπορεί να μοιράζει ένα νόμισμα κατά την κρίση του, αλλά συνήθως προορίζεται για ειδικές περιστάσεις, στρατιωτικό προσωπικό ή ξένους αξιωματούχους. Λέγεται ότι ο Τζορτζ Μπους κρατούσε τα κέρματά του για τραυματίες στρατιώτες που επέστρεφαν από τη Μέση Ανατολή. Ο Πρόεδρος Ομπάμα τα μοιράζει αρκετά συχνά, κυρίως σε στρατιώτες που εποπτεύουν τις σκάλες του Air Force One.

Πέρα από τον Στρατό

Τα νομίσματα-πρόκληση χρησιμοποιούνται πλέον από πολλούς διαφορετικούς οργανισμούς. Στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, όλοι, από τους πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας μέχρι το προσωπικό του Λευκού Οίκου και τους προσωπικούς παρκαδόρους του Προέδρου, έχουν τα δικά τους νομίσματα. Πιθανώς τα πιο εντυπωσιακά νομίσματα είναι αυτά για τους Στρατιωτικούς Βοηθούς του Λευκού Οίκου - τους ανθρώπους που κουβαλούν την ατομική μπάλα ποδοσφαίρου - των οποίων τα νομίσματα έχουν, φυσικά, σχήμα μπάλας ποδοσφαίρου.

Ωστόσο, χάρη εν μέρει στις διαδικτυακές εταιρείες κατασκευής νομισμάτων κατά παραγγελία, όλοι υιοθετούν την παράδοση. Σήμερα, δεν είναι ασυνήθιστο για την αστυνομία και την πυροσβεστική να έχουν κέρματα, όπως και πολλές πολιτικές οργανώσεις, όπως η Λέσχη των Λάιονς και οι Πρόσκοποι. Ακόμη και οι cosplayers του Star Wars της 501ης Λεγεώνας, οι αναβάτες Harley Davidson και οι χρήστες Linux έχουν τα δικά τους κέρματα. Τα κέρματα πρόκλησης έχουν γίνει ένας μακροχρόνιος, συλλεκτικός τρόπος για να δείξετε την αφοσίωσή σας οποιαδήποτε στιγμή, οπουδήποτε.