Hvordan ser utfordringsmynter ut?

Vanligvis er utfordringsmynter rundt 3,8 til 5 cm i diameter og omtrent 0,6 mm tykke, men stilene og størrelsene varierer mye – noen kommer til og med i uvanlige former som skjold, femkanter, pilspisser og hundemerker. Myntene er vanligvis laget av tinn, kobber eller nikkel, med en rekke utførelser tilgjengelig (noen mynter i begrenset opplag er belagt med gull). Designene kan være enkle – en gravering av organisasjonens insignier og motto – eller ha emaljedetaljer, flerdimensjonale design og utskjæringer.

Opprinnelsen til utfordringsmynter

Det er nesten umulig å definitivt vite hvorfor og hvor tradisjonen med utfordringsmynter begynte. Én ting er sikkert: Mynter og militærtjeneste går mye lenger tilbake enn vår moderne tid.

Et av de tidligste kjente eksemplene på at en vervet soldat ble økonomisk belønnet for tapperhet, fant sted i antikkens Roma. Hvis en soldat presterte bra i kamp den dagen, ville han motta sin typiske dagslønn og en separat mynt som bonus. Noen beretninger sier at mynten ble spesielt preget med et merke fra legionen den kom fra, noe som fikk noen menn til å beholde myntene sine som et minne, i stedet for å bruke dem på kvinner og vin.

I dag er bruken av mynter i militæret mye mer nyansert. Selv om mange mynter fortsatt deles ut som tegn på takknemlighet for godt utført arbeid, spesielt for de som tjenestegjør som en del av en militæroperasjon, bytter noen administratorer dem ut nesten som visittkort eller autografer de kan legge til i en samling. Det finnes også mynter som en soldat kan bruke som et ID-kort for å bevise at de har tjenestegjort i en bestemt enhet. Atter andre mynter deles ut til sivile for publisitet, eller selges til og med som et verktøy for innsamling av penger.

Den første offisielle utfordringsmynten ... kanskje

Selv om ingen er sikre på hvordan utfordringsmyntene ble til, går én historie tilbake til første verdenskrig, da en velstående offiser fikk slått bronsemedaljonger med flyeskadronens insignier for å gi til mennene sine. Kort tid etter ble en av de unge flyeskene skutt ned over Tyskland og tatt til fange. Tyskerne tok alt han hadde på seg bortsett fra den lille lærvesken han bar rundt halsen, som tilfeldigvis inneholdt medaljongen hans.

Piloten rømte og tok seg til Frankrike. Men franskmennene trodde han var en spion, og dømte ham til henrettelse. I et forsøk på å bevise identiteten sin, viste piloten frem medaljongen. En fransk soldat gjenkjente tilfeldigvis insigniene, og henrettelsen ble forsinket. Franskmennene bekreftet identiteten hans og sendte ham tilbake til enheten sin.

En av de tidligste utfordringsmyntene ble preget av oberst «Buffalo Bill» Quinn, 17. infanteriregiment, som fikk dem laget for sine menn under Koreakrigen. Mynten har en bøffel på den ene siden som en nikk til skaperen, og regimentets insignier på den andre siden. Et hull ble boret i toppen slik at mennene kunne bære den rundt halsen, i stedet for i en lærveske.

Utfordringen

Historier forteller at utfordringen startet i Tyskland etter andre verdenskrig. Amerikanere stasjonert der tok opp den lokale tradisjonen med å gjennomføre «pfennig-sjekker». Pfennig var den laveste myntvaløren i Tyskland, og hvis du ikke hadde en da en sjekk ble innkalt, måtte du kjøpe øl. Dette utviklet seg fra en pfenning til en enhets medaljong, og medlemmene «utfordret» hverandre ved å smelle en medaljong ned i baren. Hvis et medlem som var til stede ikke hadde medaljongen sin, måtte vedkommende kjøpe en drink til utfordreren og til alle andre som hadde mynten sin. Hvis alle de andre medlemmene hadde medaljongene sine, måtte utfordreren kjøpe drinker til alle.

Det hemmelige håndtrykket

I juni 2011 besøkte forsvarsminister Robert Gates militærbaser i Afghanistan før sin forestående pensjonering. Underveis håndhilste han på dusinvis av menn og kvinner i de væpnede styrkene i det som for det blotte øye så ut til å være en enkel utveksling av respekt. Det var faktisk et hemmelig håndtrykk med en overraskelse inni til mottakeren – en spesiell forsvarsministerutfordringsmynt.

Ikke alle utfordringsmynter sendes ut ved hemmelig håndtrykk, men det har blitt en tradisjon som mange opprettholder. Den kan ha sin opprinnelse i den andre boerkrigen, utkjempet mellom de britiske og sørafrikanske kolonistene ved begynnelsen av 1900-tallet. Britene hyret inn mange lykkesoldater til konflikten, som på grunn av sin leiesoldatstatus ikke kunne tjene tapperhetsmedaljer. Det var imidlertid ikke uvanlig at den kommanderende offiseren for disse leiesoldatene fikk boligen i stedet. Historier forteller at underoffiserer ofte snek seg inn i teltet til en urettferdig tildelt offiser og klippet medaljen fra båndet. Deretter, i en offentlig seremoni, kalte de den fortjente leiesoldaten frem og, med håndflaten i hånden, håndhilste på ham og ga den til soldaten som en indirekte takk for hans tjeneste.

Spesialstyrkemynter

Utfordringsmynter begynte å bli populære under Vietnamkrigen. De første myntene fra denne epoken ble laget av enten hærens 10. eller 11. spesialstyrkegruppe og var lite mer enn vanlig valuta med enhetens insignier stemplet på den ene siden, men mennene i enheten bar dem med stolthet.

Enda viktigere var det imidlertid at det var mye tryggere enn alternativet – kuleklubber, der medlemmene bar én ubrukt kule til enhver tid. Mange av disse kulene ble gitt som en belønning for å overleve et oppdrag, med ideen om at det nå var en «siste utvei»-kule som skulle brukes mot deg selv i stedet for å overgi seg hvis nederlaget virket nært forestående. Å bære en kule var selvfølgelig lite mer enn et show av machoisme, så det som startet som pistol- eller M16-ammunisjon, eskalerte snart til .50 kaliber kuler, luftvernammunisjon og til og med artillerigranater i et forsøk på å overgå hverandre.

Dessverre, da disse kuleklubbmedlemmene presenterte «Utfordringen» for hverandre på barer, betydde det at de slengte skarp ammunisjon ned på bordet. Bekymret for at en dødelig ulykke kunne inntreffe, forbød kommandoen ammunisjonen og erstattet den med spesialstyrkemynter i begrenset opplag i stedet. Snart hadde nesten hver enhet sin egen mynt, og noen preget til og med minnemynter for spesielt harde kamper for å dele ut til de som levde for å fortelle historien.

President (og visepresident) utfordringsmynter

Med Bill Clinton som utgangspunkt har hver president hatt sin egen utfordringsmynt, og siden Dick Cheney har visepresidenten også hatt en.

Det finnes vanligvis noen forskjellige presidentmynter – én til innsettelsen, én som minnes hans administrasjon, og én som er tilgjengelig for allmennheten, ofte i gavebutikker eller på nett. Men det finnes én spesiell, offisiell presidentmynt som bare kan mottas ved å håndhilse på verdens mektigste mann. Som du sikkert kan gjette, er dette den sjeldneste og mest ettertraktede av alle utfordringsmynter.

Presidenten kan dele ut en mynt etter eget skjønn, men de er vanligvis reservert for spesielle anledninger, militært personell eller utenlandske dignitarer. Det har blitt sagt at George W. Bush reserverte myntene sine for skadde soldater som kom tilbake fra Midtøsten. President Obama deler dem ut ganske ofte, spesielt til soldater som bemanner trappene på Air Force One.

Utover militæret

Utfordringsmynter brukes nå av mange forskjellige organisasjoner. I den føderale regjeringen har alle, fra Secret Service-agenter til ansatte i Det hvite hus og presidentens personlige betjenter, sine egne mynter. De kuleste myntene er sannsynligvis de for militærassistenter i Det hvite hus – personene som bærer atomfotballen – hvis mynter naturligvis er formet som en fotball.

Men takket være delvis myntselskaper på nett, blir alle med på tradisjonen. I dag er det ikke uvanlig at politi og brannvesen har mynter, i likhet med mange sivile organisasjoner, som Lions Club og Boy Scouts. Selv Star Wars-cosplayerne i 501st Legion, Harley Davidson-førere og Linux-brukere har sine egne mynter. Utfordringsmynter har blitt en langvarig og svært samleverdig måte å vise din lojalitet på når som helst og hvor som helst.