כמעט כולם מכירים סוכני שירות חשאי אמריקאי בזכות הסיכות שהם עונדים על דש הבגדים שלהם. הם מרכיב אחד במערכת רחבה יותר המשמשת לזיהוי חברי צוות וקשורים לתדמית הסוכנות כמו חליפות כהות, אוזניות ומשקפי שמש עם מראות. עם זאת, מעטים יודעים מה מסתירות סיכות הדש המוכרות מאוד הללו.
הודעת רכישה שהוגשה על ידי השירות החשאי ב-26 בנובמבר קובעת כי הסוכנות מתכננת להעניק חוזה ל"סיכות זיהוי מיוחדות לדש" לחברה ממסצ'וסטס בשם VH Blackinton & Co., Inc.
המחיר שהשירות החשאי משלם עבור אצווה חדשה של סיכות דש הוסתר, וכך גם מספר הסיכות שהוא רוכש. ובכל זאת, הזמנות קודמות מספקות מעט הקשר: בספטמבר 2015, הוא הוציא 645,460 דולר על הזמנה אחת של סיכות דש; סכום הרכישה לא נמסר. בספטמבר שלאחר מכן, הוא הוציא 301,900 דולר על הזמנה אחת של סיכות דש, וביצעה רכישה נוספת של סיכות דש תמורת 305,030 דולר בספטמבר שלאחר מכן. בסך הכל, בכל הסוכנויות הפדרליות, ממשלת ארה"ב הוציאה קצת פחות מ-7 מיליון דולר על סיכות דש מאז 2008.
חברת Blackinton & Co., המייצרת בעיקר תגים עבור מחלקות משטרה, "היא הבעלים היחידה בעלת המומחיות בייצור סמלי דש הכוללים טכנולוגיית שיפור אבטחה חדשה [נעצרה]", נכתב במסמך הרכש האחרון של השירות החשאי. עוד נאמר כי הסוכנות יצרה קשר עם שלושה ספקים נוספים במהלך שמונה חודשים, שאף אחד מהם לא הצליח "לספק את המומחיות בייצור סמלי דש הכוללים כל סוג של טכנולוגיית אבטחה".
דובר השירות החשאי סירב להגיב. בדוא"ל, דיוויד לונג, מנהל התפעול הראשי של בלקינטון, אמר לקווארץ: "איננו במצב לשתף מידע זה". עם זאת, אתר האינטרנט של בלקינטון, המכוון במיוחד ללקוחות אכיפת החוק, מציע רמז למה שהשירות החשאי עשוי לקבל.
בלקינטון אומרים שהיא "יצרן התגים היחיד בעולם" המציע טכנולוגיית אימות רשומה כפטנט שהיא מכנה "SmartShield". כל אחד מהם מכיל שבב משדר RFID זעיר המקושר למסד נתונים של הסוכנות המפרט את כל המידע הדרוש כדי לאמת שהאדם עם התג הוא זה המורשה לשאת אותו ושהתג עצמו אותנטי.
ייתכן שרמת אבטחה זו אינה הכרחית בכל אחת מסיכות הדש שהשירות החשאי מזמין; ישנם כמה סוגים שונים של סיכות המונפקות לעובדי הבית הלבן ולאנשי צוות אחרים כביכול "מוסמכים", המאפשרים לסוכנים לדעת מי רשאי להיות באזורים מסוימים ללא ליווי ומי לא. מאפייני אבטחה נוספים שלדברי בלקינטון שהם בלעדיים לחברה כוללים אמייל בעל צבע משתנה, תגי QR הניתנים לסריקה וקודים מספריים מוטמעים ועמידים בפני פגיעה המופיעים תחת אור UV.
השירות החשאי מודע גם לכך שעבודות פנימיות הן בעיה פוטנציאלית. הזמנות קודמות של סיכות דש שלא נמחקו כלל חשפו הנחיות אבטחה מחמירות עוד לפני שהן עוזבות את המפעל. לדוגמה, כל מי שעובד על עבודת סיכת דש של השירות החשאי צריך לעבור בדיקת רקע ולהיות אזרח ארה"ב. כל הכלים והמשבצים שבהם נעשה שימוש מוחזרים לשירות החשאי בסוף כל יום עבודה, וכל החלקים הריקים שלא נעשה בהם שימוש מופנים לאחר סיום העבודה. כל שלב בתהליך חייב להתרחש במרחב מוגבל שיכול להיות "חדר מאובטח, כלוב תיל או אזור מגודר בחבל או אזור מגודר".
בלקינטון אומרים שבמרחב העבודה שלהם יש מעקב וידאו בכל הכניסות והיציאות וניטור אזעקות של צד שלישי מסביב לשעון, ומוסיפים כי המתקן "נבדק ואושר" על ידי השירות החשאי. כמו כן, הם מצביעים על בקרת האיכות המחמירה שלו, ומציינים כי בדיקות פתגמיות מנעו את שגיאת האיות של המילה "סגן" על תג של קצין ביותר ממקרה אחד.
בלאקינטון סיפקה סחורות לממשלת ארה"ב מאז 1979, אז ביצעה החברה מכרה בסכום של 18,000 דולר למשרד לענייני חיילים משוחררים, על פי רישומים פדרליים הזמינים לציבור. השנה, בלאקינטון ייצרה תגים עבור ה-FBI, ה-DEA, שירות המרשלים של ארה"ב וחקירות ביטחון המולדת (שהוא זרוע החקירות של ICE), וסיכות (ככל הנראה דש) עבור שירות החקירות הפליליות של הצי.
זמן פרסום: 10 ביוני 2019